Περιγραφή
Το μπαχάρι προέρχεται από τους αποξηραμένους αρωματικούς καρπούς ενός αειθαλούς δέντρου που ονομάζεται Pimenta dioica, το οποίο κατάγεται από τα νησιά της Καραϊβικής, το Μεξικό και την Κεντρική Αμερική. Ανακαλύφθηκε στην Τζαμάικα, από τον Κολόμβο, ο οποίος λανθασμένα πίστεψε ότι βρήκε πιπέρι, καθώς οι καρποί του μπαχαριού μοιάζουν με τους καρπούς του πιπεριού. Οι Ισπανοί ονόμαζαν το δέντρο pimienta (πιπέρι), και αργότερα το όνομα άλλαξε σε jamaica pimento. Πήρε τελικά το όνομα από τη χώρα προέλευσής του και θεωρήθηκε ότι το φυτό δεν μπορεί να αναπτυχθεί πουθενά αλλού.
Σήμερα η καλλιέργεια του μπαχαριού έχει εξαπλωθεί από τα νησιά της Καραϊβικής στον Ειρηνικό Ωκεανό και στα νησιά της Χαβάης. Τα μπαχάρια συλλέγονται από τις φυτείες όταν είναι ακόμα πράσινα και άγουρα. Στη συνέχεια αφήνονται να στεγνώσουν έως ότου οι σπόροι μέσα στα μπαχάρια ηχούν ως κρόταλα καθώς κουνιούνται κάτω από το κέλυφος. Το χρώμα του αποξηραμένου μπαχαριού είναι κοκκινωπό καστανό έως σκούρο καφέ και το μέγεθος του ποικίλει από 4 έως 7 χιλιοστά. Το μπαχάρι μοιάζει με το μαύρο πιπέρι, καθώς έχει παρόμοια εμφάνιση.
Το άρωμα του μπαχαριού είναι ο λόγος που στα αγγλικά ονομάζεται ''allspice'', που σημαίνει ''όλα τα μπαχαρικά''. Μυρίζει σαν γαρύφαλλο, κανέλα και μοσχοκάρυδο μαζί και περιέχει το αιθέριο έλαιο ''ευγενόλη'' που υπάρχει και στο ξύλο γαρύφαλλο. Έχει πλούσιο άρωμα σε συνδυασμό με πικάντικη, διαπεραστική γεύση. Το μπαχάρι χρησιμοποιούνταν από τους ντόπιους των νησιών της Καραϊβικής στην συντήρηση του κρέατος και του ψαριού, πολύ πριν ανακαλυφθεί από τον Κολόμβο. Σήμερα, το μπαχαρι εξακολουθεί να αποτελεί σημαντικό συστατικό για την κουζίνα της Καραϊβικής και της Τζαμάικας, και συναντάται σε διάφορα μίγματα μπαχαρικών που χρησιμοποιούνται ως μαρινάδες για το κρέας, το κοτόπουλο και τα ψάρια. Το μπαχάρι είναι, επίσης, βασικό συστατικό στις μεξικάνικες σάλτσες, σε ινδικά κάρυ και πιλάφια, σε στιφάδο της Μέσης Ανατολής, σε λαχανικά τουρσί και στην σάλτσα sauerkraut. Χρησιμοποιείται επίσης σε λουκάνικα, αλλαντικά και άλλα μεταποιημένα προϊόντα με βάση το κρέας.
Στην Ελλάδα το μπαχάρι χρησιμοποιείται σε παρασκευές με λαγό ή κουνέλι στιφάδο και γενικότερα σε συνταγές με παχύρευστες σάλτσες ντομάτας όπως μοσχάρι κοκκινιστό. Το μπαχάρι χρησιμοποιείται επίσης σε γλυκές συνταγές, σε επιδόρπια, κέικ και τάρτες φρούτων, που απαιτούν κανέλα και γαρίφαλο. Το μπαχάρι ενισχύει τη γεύση των ψημένων φρούτων όπως μήλα, κυδώνια, ανανά και δαμάσκηνα. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε πικάντικες συνταγές σοκολάτας, σε μπισκότα και σε κολοκυθόπιτες.
